"นักบินอวกาศขับรถอะไร?"
นี่เป็นคำถามง่าย ๆ ที่มีประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจซ่อนอยู่ ถ้าลองค้นหาคำตอบดูก็อาจพบกับภาพของนักบินอวกาศหลายต่อหลายคนขับรถสปอร์ตยี่ห้อเชฟโรเลต รุ่นคอร์เว็ต (Corvette) กัน เป็นเพราะอะไร?
ย้อนกลับในปี ค.ศ. 1961 อลัน เชพเพิร์ด (Alan Shaperd) ได้กลายเป็นนักบินอวกาศชาวสหรัฐคนแรกที่เดินทางขึ้นสู่อวกาศได้สำเร็จ ในภารกิจ Freedom 7 ในโครงการเมอร์คิวรี (Mercury Program) อลัน เชพเพิร์ด เป็นแฟนตัวยงของรถคอร์เว็ต ทำให้เชฟโรเลตเห็นโอกาสทางธุรกิจและมอบคอร์เว็ตใหม่เอี่ยมรุ่นปี ค.ศ. 1962 ให้กับเชพเพิร์ดเป็นของขวัญกลับโลก
ในช่วงที่การสำรวจอวกาศกำลังได้รับความสนใจจากผู้คนจำนวนมาก ในฐานะพรมแดนใหม่ของการพัฒนาเทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์ของมนุษย์ การมอบเชฟโรเลตให้กับเชพเพิร์ด นักบินอวกาศคนแรกของสหรัฐฯ นับเป็นไอเดียทางการโฆษณาที่ปราดเปรื่อง และในเวลาไม่นานต่อจากนั้น รถยนต์คอร์เว็ตก็ได้ถูกพูดถึงและได้พื้นที่สื่อจำนวนมาก
อลัน เชพเพิร์ด (กลาง) และคอร์เว็ตปี 1962 ของเขา - ที่มา General Motors
เชฟโรเลตมองเห็นโอกาสทองจากเรื่องดังกล่าว จึงได้ออกโปรโมชั่นให้นักบินอวกาศสามารถเช่า Corvette ได้ในราคาเพียง 1 เหรียญต่อปี ด้วยบุคลิกของนักบินอวกาศในยุคนั้น ที่มักมีพื้นหลังมาจากการเป็นนักบินและมักชอบรถยนต์และความเร็วเป็นทุนเดิม ทำให้มีนักบินอวกาศหลายต่อหลายคนได้ใช้งานโปรโมชั่น 1 เหรียญของเชพโรเลต ซึ่งรวมไปถึงนีล อาร์มสตรอง (Neil Armstrong), บัซ อัลดริน (Buzz Aldrin) และนักบินอวกาศทั้ง 3 คนจากภารกิจอะพอลโล 12 ที่ได้ออกรถสีทองสลับดำ ซึ่งเป็นสีของโมดูลดวงจันทร์ (Lunar Module) เหมือนกันทั้งสามคน นอกจากนี้ ยังมีนักบินอวกาศภารกิจอะพอลโล 15 ที่ออกรถคอร์เว็ตคนละสี (แดง ขาว น้ำเงินเข้ม) แต่มีลายพาดที่หน้ากระโปรงรถเหมือนกัน
นักบินอวกาศภารกิจอะพอลโล 11 ในชุดนักบินกับคอร์เว็ตของพวกเขา หน้าแบบจำลองโมดูลดวงจันทร์ (Lunar Module)
ปัจจุบันเชฟโรเลตไม่ได้มีโปรโมชัน 1 เหรียญสำหรับนักบินอวกาศแล้ว และนักบินอวกาศในปัจจุบันก็ขับรถที่แตกต่างกันออกไป แต่ก็ยังมีนักบินอวกาศบางคนที่เป็นแฟนตัวยงของรถสปอร์ต เช่น สก็อต เคลลี (Scott Kelly) นักบินอวกาศผู้โด่งดัง ที่ได้ออกรถคอร์เว็ต สตริงเรย์ สีน้ำเงิน ปี ค.ศ. 2018 ในภายหลังยุติบทบาทนักบินอวกาศ มาคู่กับคอร์เว็ต สีส้มปี ค.ศ. 2007 ในคอลเลคชั่นของเขา
ฟังเรื่องราวของรถยนต์ของนักบินอวกาศ และ รถยนต์ในอวกาศ ได้ในรายการ Starstuff เรื่องเล่าจากดวงดาว ตอน รถยนต์อวกาศ
ฟังรายการได้ทาง
