คนทั่วไปรู้จัก “ขันทีจีน” ว่าเป็นชายที่ถูกตัดอวัยวะเพศแล้วทำหน้าที่ข้ารับใช้ในราชสำนัก  ซึ่งนอกจากต้องรับใช้สนม พระมเหสี เหล่านางใน ดูแลรัชทายาท กษัตริย์และทำหน้าที่ผู้รับใช้อื่น ๆ แล้ว  หลายยุคสมัยขันทีก็มีบทบาทเข้าไปเกี่ยวข้องกับการเมืองและการปกครองด้วย มีทั้งคนที่ดีและทำให้บ้านเมืองต้องพบกับหายนะ  ตัวอย่างเช่น ขันทีผู้มีชื่อเสียงทำคุณประโยชน์ให้กับจีนอย่างมากคือ เจิ้งเหอ ผู้บุกเบิกเส้นทางเดินเรือทางทะเล หรือ ไช่หลุน ผู้คิดค้นกระดาษขึ้นเป็นคนแรก                                

เหตุผลที่ต้องถูกตัดอวัยวะเพศ ไม่เพียงเพื่อป้องกันการมีความสัมพันธ์กับเหล่าเหล่าสตรีต้องห้ามในวังหลวงเท่านั้น แต่ยังมีที่มาตั้งแต่ยุคสงครามที่ใช้วิธีนี้กับเหล่าเชลยผู้แพ้สงคราม เพื่อตัดตอนการมีทายาทมาล้างแค้นศัตรูแล้วส่งไปเป็นแรงงานภาคการเกษตร  จนกระทั่งราชสำนักจีนนำคนเหล่านี้มาใช้งานในวังทำให้ความหมาย บทบาทและสถานะทางสังคมเปลี่ยนแปลงไป

โสภิต หวังวิวัฒนา ชวน รศ.วรศักดิ์ มหัทธโนบล ที่ปรึกษาศูนย์จีนศึกษา จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย เล่าที่มาที่ไปและเรื่องเบื้องหลังว่า กว่าจะเป็นขันที ชายจีนเหล่านั้นต้องเผชิญชะตากรรมเช่นใดบ้างเพื่อแลกกับความมั่นคงและรุ่งเรืองกับการใช้ชีวิตในดินแดนต้องห้าม