โครงการเจมินี (Project Gemini) เป็นโครงการอวกาศของสหรัฐอเมริกาที่ดำเนินการในช่วงปี 1961 ถึง 1966 เพื่อทดสอบเทคโนโลยีและเตรียมความพร้อมส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ในโครงการอะพอลโล แต่ละภารกิจของเจมินีประกอบไปด้วยนักบินอวกาศ 2 คน

เจมินี 3 (Gemini 3) เป็นภารกิจอวกาศในโครงการเจมินีแรกที่มีนักบินอวกาศเดินทางไปกับยาน หลังจากภารกิจเจมินี 1 และ 2 ที่เป็นการทดสอบการบินของยานเปล่า โดยภารกิจครั้งนี้เกิดขึ้นในวันที่ 23 มีนาคม 1965 โดยมีนักบินอวกาศ 2 คน คือกัส กริสสัม (Gus Grissom) และ จอห์น ยัง (John Young)

กัส กริสซัม (ซ้าย) และ จอห์น ยัง (ขวา) - ที่มา NASA

การเดินทางยาวนานถึง 4 ชั่วโมง 52 นาที รอบวงโคจรโลก 3 รอบของนักบินอวกาศทั้งสองคน ยังประกอบไปด้วยการทดลองต่าง ๆ ที่นักบินอวกาศต้องทำ เช่นการทดลองผสมพันธุ์ไข่เม่นทะเลและไข่กบในสภาพไร้แรงโน้มถ่วง และหนึ่งในการทดลองที่จอห์น ยังต้องทำก็คือการทดลองกินอาหารอวกาศที่ถูกวิจัยมาอย่างยาวนาน เพื่อทดสอบการกินอาหารของนักบินในอวกาศ

แต่อาหารอวกาศที่ว่าก็อาจดูไม่น่ากินสำหรับยังเท่าไหร่นัก จากการที่ถูกบรรจุมาในรูปก้อนหนืด ๆ ในถุงพลาสติก ที่ปรุงด้วยวิธีการเติมน้ำเข้าไปเป็นซุปวุ้นเละ ๆ และก้อนอาหารฟรีซดรายขนาดพอดีคำที่เคลือบด้วยเจลาตินเพื่อป้องกันเศษอาหารแตกละเอียดลอยไปโดนแผงวงจรของยาน

จอห์น ยัง ก็ได้แอบนำอาหารอีกชนิดไปทดลองกินบนอวกาศ นั่นก็คือ แซนด์วิชเนื้อหมักเค็ม (Corned Beef Sandwich) ที่วอลเตอร์ เชียร์ร่า (Walter Schirra) เพื่อนนักบินอวกาศ แอบซื้อมาให้จากร้านอาหารที่ไม่ห่างจากที่ปล่อยยานมากนัก ยังได้ซุกซ่อนแซนด์วิชนี้ในชุดนักบินอวกาศของเขาไว้ก่อนขึ้นบิน จนกระทั่งเมื่อเขาลอยอยู่ในวงโคจร เขาก็ได้หยิบแซนด์วิชชิ้นนี้ขึ้นมาชิม

"มาลองดูกันว่าไอนี่มันรสชาติยังไง หอมดีนะว่ามั้ย" จอห์นกล่าว

จอห์น ยัง (ที่ซุกซ่อนแซนวิชไว้ในชุดเรียบร้อยแล้ว) ก่อนการขึ้นบินสู่อวกาศ​ - ที่มา NASA

หลังจากที่เขาลองชิมแซนด์วิชเรียบร้อยแล้ว เขาก็ยังมีน้ำใจแบ่งอาหารเถื่อนให้กับกัส กริสซัม เพื่อนร่วมเที่ยวบินอีกด้วย แต่หลังจากที่กัสลองชิมแล้ว เศษขนมปังที่แตกออกมาก็เริ่มลอยอยู่ในตัวยาน ทำให้กริสซัมตัดสินใจเก็บแซนด์วิชนั้นไว้ในกระเป๋าตัวเองตลอดเที่ยวบิน

ภารกิจอาจราบรื่นไปได้ด้วยดี แต่นาซ่าและรัฐสภาก็ดูไม่ปลื้มกับการกระทำที่ว่าเท่าไหร่นัก นักบินอวกาศถูกตักเตือน และการซุกซ่อนอาหารขึ้นไปในอวกาศก็ถูกห้ามอย่างเข้มงวดมากขึ้นไปอีก จอร์จ มูลเลอร์ ผู้ช่วยผู้อำนวยการนาซ่าฝ่ายภารกิจมนุษย์ได้กล่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้

"เราได้เตรียมมาตรการ...เพื่อป้องกันแซนด์วิชเนื้อหมักเค็มในเที่ยวบินต่อ ๆ ไป"

 Starstuff เรื่องเล่าจากดวงดาว : อาหารอวกาศ