ต้นเดือนมกราคมปี 2023 องค์การอวกาศยุโรป (ESA) ได้ประกาศจัดประกวดการแข่งขันผสมม็อคเทลและน้ำผลไม้ในชื่อ Space Juice Contest ผ่านทางเว็บไซต์ เพื่อเป็นแคมเปญโปรโมทการส่งยานสำรวจ Juice หรือ Jupiter Icy Moons Explorer ยานสำรวจดาวพฤหัสบดีที่จะเดินทางขึ้นสู่อวกาศไปกับจรวด Ariane 5 ในเดือนเมษายนที่จะถึงนี้
การประกวดผสมเครื่องดื่มในครั้งนี้จะตามหาผู้ชนะ 1 รายที่จะได้รับเชิญไปร่วมงานของ ESA ช่วงวันปล่อยภารกิจ Juice ที่ ESA Space Opeations Center (ESOC) เมืองดาร์มชตัท ประเทศเยอรมนี โดยเครื่องดื่มที่ผู้ชนะการแข่งขันครั้งนี้คิดค้นจะถูกนำไปเสิร์ฟในงานอีกด้วย ส่วนรองชนะเลิศอีก 9 รายจะได้รับของที่ระลึกสุดพิเศษจาก ESA
การแข่งขันนี้ปิดรับสมัครเมื่อวันที่ 31 มกราคมที่ผ่านมา และจะประกาศรายชื่อผู้ที่ได้รับคัดเลือกทั้ง 10 คน ในวันที่ 28 กุมภาพันธ์นี้ น่าติดตามว่าสูตรม็อกเทลสูตรไหนจะได้รางวัลไป (เผื่อจะได้ไปทำตามบ้าง) และภารกิจ Juice จะขึ้นสู่อวกาศได้สำเร็จลุล่วงหรือไม่ในอีก 2 เดือนหลังจากนี้
ภาพยานสำรวจ Jupiter Icy Moons Explorer - ESA
ภารกิจ Juice เป็นภารกิจยานสำรวจที่จะออกเดินทางสู่ระบบดาวพฤหัสบดีเพื่อไปสำรวจดวงจันทร์น้ำแข็งสามดวง ได้แก่ ดวงจันทร์ยูโรปา แกนีมีด และคาลิสโต ดวงจันทร์น้ำแข็งในกลุ่ม Galilean moons หรือกลุ่มดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวพฤหัสบดีที่ถูกค้นพบโดย กาลิเลโอ กาลิเลอี ในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 (ยกเว้นดวงจันทร์ไอโอ ที่แม้จะเป็น Galilean moons เช่นเดียวกัน แต่ดวงจันทร์ดวงนี้ไม่ได้เป็นดวงจันทร์น้ำแข็ง)
ดวงจันทร์ในกลุ่ม Galilean moons ของดาวพฤหัสบดี ที่ถูกค้นพบโดย กาลิเลโอ กาลิเลอี
ยานสำรวจ Juice มีแผนปล่อยขึ้นสู่อวกาศในเดือนเมษายน ก่อนที่จะทำการ Gravity Assist หรือ การใช้แรงโน้มถ่วงจากดาวเคราะห์เหวี่ยงยานออกไป 4 ครั้ง คือ ระบบโลก-ดวงจันทร์ ในปี 2024 กับดาวศุกร์ในปี 2025 และกับโลกอีกสองครั้งในปี 2026 และ 2029 เพื่อสร้างแรงเหวี่ยงที่มากพอในการเดินทางไปยังดาวพฤหัสบดี จากขนาดและน้ำหนักกว่า 6 ตันของยาน นับได้ว่าเป็นวิถีการเดินทางและการใช้ประโยชน์จากหลักฟิสิกส์วงโคจรที่น่าสนใจไม่น้อย
เมื่อเดินทางถึงดาวพฤหัสบดี ยาน Juice จะเริ่มเก็บข้อมูลจากดวงจันทร์บริวารตามแผนที่วางไว้ด้วยอุปกรณ์ล้ำสมัยหลายชิ้น และเชื่อได้ว่าจะให้ข้อมูลที่สำคัญและน่าตื่นตาตื่นใจจำนวนมากที่จะเป็นประโยชน์กับการไขปริศนาของระบบสุริยะของเราต่อไปในอนาคต
ติดตามเรื่องของภารกิจ Juice กับการไขความลับของดวงจันทร์น้ำแข็งระบบดวงพฤหัสบดีได้กับ Starstuff เรื่องเล่าจากดวงดาว
